6月17日刊發(fā)的文章《Google DeepMind Shifts From Research Lab to AI Product Factory》。作者：Julia Love和Mark Bergen。翻譯：智能超參數(shù)。

五月中旬的一周內(nèi)，兩家公司宣布推出基于谷歌開創(chuàng)性突破的人工智能產(chǎn)品。5月13日，OpenAI 公司推出了新版支持其廣受歡迎的聊天機器人 ChatGPT 的模型，該模型依賴于谷歌在2017年一篇研究論文中首次描述的技術(shù)——Transformer。第二天，谷歌宣布推出 AI Overviews，這是一種基于相同技術(shù)的產(chǎn)品，對一些搜索提供回答。

然而，Overviews 的發(fā)布并不順利。該功能開始提供一些令人尷尬的建議，比如建議人們吃石頭和在披薩上涂膠水。接下來的一周，谷歌實施了新的防護措施，部分描述了這些措施如何防止 Overviews 不小心將諷刺內(nèi)容呈現(xiàn)為事實。這對一個在 AI 領(lǐng)域急需勝利的公司來說是一個糟糕的表現(xiàn)。許多科技界人士已經(jīng)認為像 ChatGPT 這樣的產(chǎn)品有可能消除對谷歌搜索的需求，而搜索業(yè)務(wù)占谷歌收入的大部分，因此其利害關(guān)系顯得尤為重要。

這次失誤發(fā)生在谷歌進行 AI 重大方向調(diào)整一年多后。面對 OpenAI 和其他競爭對手的巨大壓力，谷歌在 2023 年 4 月表示，它將把兩個精英 AI 團隊——Google Brain 和 DeepMind——合并成一個被稱為 Google DeepMind 的 AI“超級單位”。既提高谷歌在商業(yè) AI 產(chǎn)品方面的業(yè)績紀(jì)錄，又保持公司在更具基礎(chǔ)性的研究方面的歷史優(yōu)勢。

據(jù)與約二十名了解公司內(nèi)部運作情況的人士進行的訪談（其中大多數(shù)要求匿名），這項工作仍在進行中。

這兩個實驗室長期以來一直獨立運作。Google Brain 是一個研究人員在寬松監(jiān)督下追求激情項目的地方。總部位于倫敦的 DeepMind，由 AI 領(lǐng)域的知名人士 Demis Hassabis 聯(lián)合創(chuàng)立，可能是自上而下且高度保密的。Hassabis 接任合并部門的首席執(zhí)行官，大大增加了他在公司內(nèi)的影響力。

過去一年中，包括谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人 Sergey Brin 在內(nèi)的一些谷歌員工前往倫敦拜訪他。Hassabis 的職業(yè)生涯主要集中在研究上，但他的新工作將不可避免地更多地關(guān)注商業(yè)化。谷歌歐洲、中東和非洲的商業(yè)主管 Matt Brittin 已開始直接與 Hassabis 的單位合作。甚至公司內(nèi)部有傳言稱，該小組最終可能會直接推出產(chǎn)品。

5 月，該實驗室發(fā)布了新版本的AlphaFold，這是一種預(yù)測蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的里程碑工具。Hassabis 認為它可能發(fā)展成為一個價值 1000 億美元的業(yè)務(wù)，但谷歌內(nèi)部有些人質(zhì)疑他是否應(yīng)該投入如此多的時間在這個項目上。

據(jù)兩位知情人士透露，該單位的主要重點是 Gemini，這是谷歌的旗艦 AI 模型。同時，內(nèi)部人士表示，他們在該模型上的進展顯著。AI 部門的研究人員告訴同事，他們?yōu)樵?Gemini 上取得的進展感到自豪，例如其“上下文窗口”，即系統(tǒng)一次可以分析的信息量。對于一個擁有大量數(shù)據(jù)作為關(guān)鍵競爭優(yōu)勢的公司來說，這特別有用。

將這兩個部門合并起來，發(fā)揮了 Hassabis 描述的谷歌的另一個最大優(yōu)勢：擁有大量從事基礎(chǔ) AI 研究的優(yōu)秀研究人員。然而，這也有可能破壞谷歌在基礎(chǔ) AI 研究中取得成功的文化。

據(jù)了解實驗室情況的人士透露，一些研究人員對不得不遵循他們認為來自上層的路線圖感到沮喪。在合并之前，該實驗室的一些最大進展來自非正式地聚集在一起的小型團隊，人們有一種感覺，這種全員努力留下的實驗空間更少。